Por Grady Vaughan, Analista de investigación Freedom House
N del E. Imagen de portada: La antigua Casa de la Moneda Real de Londres, donde el gobierno chino espera construir una nueva “superembajada”. Defensores de derechos humanos temen que la nueva embajada facilite la campaña de represión transnacional de Pekín. (Crédito de la foto: Steven Cadman vía Wikimedia Commons)
En febrero de 2025, un consejo vecinal londinense y la Policía Metropolitana de Londres retiraron su oposición a los planes del gobierno chino de construir una enorme “superembajada” en los terrenos de la antigua Casa de la Moneda Real, tan solo días después de que miles de personas participaran en una protesta contra el proyecto. Las embajadas y los consulados tienen como objetivo brindar servicios útiles a los ciudadanos de su país de origen y promover la convivencia y el entendimiento entre las naciones. Sin embargo, el cambio de postura de las autoridades londinenses a favor de la construcción de la instalación china de 2,2 hectáreas ha suscitado temores entre los residentes chinos del Reino Unido —algunos de los cuales son objeto de recompensas impuestas por Pekín— de que esta pueda utilizarse para facilitar actos de represión transnacional. Sus preocupaciones no son infundadas, sobre todo teniendo en cuenta la implicación del cónsul general chino, Zheng Xiyuan, en la paliza a un manifestante en el consulado de Mánchester en 2022.
La disputa en Londres es emblemática de un dilema global más amplio. El gobierno chino es solo uno de los muchos regímenes autoritarios que han empleado personal diplomático en embajadas y consulados para espiar a las comunidades de la diáspora, amenazar y perjudicar a los disidentes exiliados y negarles selectivamente el acceso a servicios esenciales.
Ojos vigilantes
No sorprende que gobiernos conocidos por reprimir a sus ciudadanos en sus países utilicen sus puestos diplomáticos para realizar esfuerzos similares con el fin de silenciar la disidencia en el extranjero, en contravención de la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares . Una táctica común de represión transnacional, posibilitada por estas misiones, es el estrecho seguimiento de los movimientos de oposición. A lo largo de 2011, por ejemplo, funcionarios de las embajadas de Siria y Libia rastrearon la participación de ciudadanos sirios y libios en las manifestaciones de la Primavera Árabe en Estados Unidos y el Reino Unido. Posteriormente, compartieron esta información con funcionarios en sus países, quienes presionaron a los familiares de los residentes de la diáspora para que frenaran su activismo en el extranjero.
Para facilitar su vigilancia, los funcionarios de la embajada pueden establecer relaciones con miembros de la diáspora u obligarlos a actuar como espías en sus comunidades. Agentes del partido gobernante en Eritrea han servido regularmente como informantes para embajadas y han acosado a activistas en conferencias extranjeras. La incomparable campaña de represión transnacional del gobierno chino es posible en parte gracias a este tipo de sinergia entre el personal diplomático y los residentes de la diáspora cooptados. Los empleados de la embajada brindan orientación y fondos a grupos estudiantiles afiliados al Departamento de Trabajo del Frente Unido del Partido Comunista Chino, incentivando a las asociaciones afines al gobierno a denunciar a estudiantes que se expresan abiertamente o a interrumpir las protestas. Los consulados chinos también han empleado a uigures y miembros de otras minorías étnicas perseguidas para recopilar información sobre sus comunidades en Alemania y Suecia.
Ataques físicos y secuestros
Los diplomáticos y sus asociados pueden ir más allá de la vigilancia y la interferencia, participando en complots para dañar físicamente o repatriar por la fuerza a disidentes que viven en el extranjero. El macabro asesinato del periodista Jamal Khashoggi en el consulado saudí en Estambul en 2018 es posiblemente el ejemplo más infame de esta práctica. Sin embargo, es solo la punta del iceberg. En 1980, el Reino Unido expulsó al embajador libio Moussa Koussa, apodado “el enviado de la muerte”, después de que este se jactara de los asesinatos de exiliados libios. Más recientemente, funcionarios de la embajada turca presuntamente han ayudado al servicio de inteligencia de su país en la entrega de supuestos fugitivos de lugares como Kirguistán y Kosovo a Turquía. En enero de 2024, el cónsul ruso en Tailandia intentó sin éxito persuadir a las autoridades tailandesas para que extraditaran a Rusia a los miembros de la banda de rock Bi-2, que se oponían a la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
En numerosas ocasiones, el personal diplomático ha agredido directamente a personas que ejercían sus derechos fundamentales en los países anfitriones. Tan solo un año después del incidente de Manchester, al menos cuatro representantes consulares chinos comparecieron junto a actores beligerantes pro-Pekín que cometieron actos violentos contra manifestantes en el marco de la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico en San Francisco.
Acceso denegado
Además de realizar espionaje e intimidación física, el personal de embajadas y consulados que representa a regímenes autoritarios suele negar el acceso a servicios y documentos esenciales. Como ya informó Freedom House , los gobiernos de al menos 12 países han negado servicios consulares a sus ciudadanos en el extranjero por motivos políticos. Las misiones diplomáticas en cuestión se niegan arbitrariamente a extender pasaportes, certificar actas de nacimiento o matrimonio, o proporcionar documentos de identidad, dejando a las personas en una situación de incertidumbre. Algunos gobiernos, como el de Nicaragua, simplemente cierran consulados como herramienta de represión.
Un objetivo de la denegación de servicios puede ser atraer a una persona buscada de regreso a su país de origen. Las autoridades saudíes han ofrecido billetes de ida a activistas y familiares de antiguos miembros del grupo, aparentemente para obtener nuevos pasaportes. De igual manera, el gobierno egipcio ha ordenado a sus misiones en Turquía y los países del Golfo Pérsico que dirijan a los disidentes de regreso a Egipto para la renovación de sus documentos.
Otros gobiernos aplican estas prácticas consulares restrictivas de forma más indiscriminada, exponiendo a sectores más amplios de la diáspora a la precariedad. En septiembre de 2023, el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, emitió un decreto que impedía a los consulados renovar pasaportes u otorgar otros documentos, lo que agilizó la persecución por parte de Minsk de quienes participaron en las manifestaciones contra la fraudulenta reelección de Lukashenko en 2020. La paranoia del gobierno de Turkmenistán respecto al activismo en el exilio se refleja en la negativa de sus consulados a extender los pasaportes de los ciudadanos residentes en Turquía y en sus esfuerzos por canalizarlos de regreso a su país.
Las misiones diplomáticas también pueden exigir la obediencia y lealtad de los miembros de la diáspora a cambio de servicios. Para recibir apoyo consular básico, los eritreos deben pagar un impuesto sobre la renta del 2%. Las misiones ruandesas también han obligado a los ruandeses en el extranjero a unirse a asociaciones progubernamentales y a prestar juramentos de lealtad para obtener pasaportes u otros certificados legales.
Responsabilidad
Si bien reconocen el papel legítimo que desempeñan las embajadas y consulados en la asistencia a sus ciudadanos y el fortalecimiento de las relaciones entre gobiernos, las autoridades de los países receptores deben dejar claro que la represión transnacional no constituye un privilegio diplomático. En 2022, el Departamento de Estado de EE. UU. envió una circular a las embajadas en Washington, advirtiendo que acosar e intimidar a personas en Estados Unidos se aparta de las funciones tradicionales y aceptadas de las misiones diplomáticas y consulares. Los países receptores también deben verificar la veracidad de los antecedentes de los solicitantes de visas diplomáticas para garantizar que no hayan participado en actos de represión transnacional en sus funciones anteriores.
Si estos esfuerzos de prevención fracasan, podrían ser necesarias medidas de rendición de cuentas. Canadá y los Países Bajos han expulsado a diplomáticos eritreos por imponer el impuesto a la diáspora a los eritreos locales. De igual manera, en 2024, el gobierno canadiense expulsó a seis diplomáticos indios por recopilar información sobre presuntos separatistas sijs en Canadá.
A medida que el gobierno británico se acerca a una decisión sobre la “superembajada” china este verano, debería cumplir con su obligación de priorizar la seguridad y los derechos humanos de los miembros de la diáspora y enviar una señal clara de que no se permitirá que ninguna embajada en el Reino Unido sirva como centro de represión transnacional.
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