Por Yi Xin
Como palacio imperial de 24 emperadores de las dinastías Ming y Qing, la Ciudad Prohibida ha evocado durante mucho tiempo sentimientos de solemnidad y misterio. Cuando posteriormente se convirtió en el Museo del Palacio, albergando innumerables artefactos antiguos y situándose entre los cinco mejores museos del mundo, la gente comenzó a apreciar gradualmente su verdadera magnitud e importancia. Hoy en día, la colección del museo, centrada en tesoros de la corte de las dinastías Ming y Qing, atrae a innumerables visitantes. Sin embargo, ¿la comprendemos realmente?
Incluso la pregunta más básica puede dejarnos perplejos: ¿Quién diseñó la Ciudad Prohibida?
Desde su finalización, la Ciudad Prohibida (Museo del Palacio de Pekín) ha permanecido en pie durante más de 600 años. Sigue siendo el complejo palaciego más grande que existe, con una superficie de 720.000 metros cuadrados y edificios que ocupan aproximadamente 150.000 metros cuadrados. La construcción comenzó en el cuarto año del reinado del emperador Yongle Zhu Di (1406) y se completó en el decimoctavo año (1420).
Pero ¿quién diseñó exactamente la Ciudad Prohibida? ¿Podría ser que el nombre del arquitecto, a diferencia del de los artesanos que tallaron las estatuas en las grutas de Dunhuang, no dejara rastro alguno en ningún objeto, desapareciendo por completo de la historia? ¡Pobre de mí! La verdad reside en el estatus social de los artesanos de la dinastía Ming: era bajo. Incluso los pocos artesanos cuyos nombres quedaron registrados fueron raras excepciones. Por lo tanto, la identidad de quien diseñó la Ciudad Prohibida sigue siendo un misterio desde hace seis siglos.
Sin embargo, aunque sigue siendo un misterio, tres teorías principales han circulado entre el público.
Teoría 1: Kuai Xiang
La teoría más extendida es que la Ciudad Prohibida fue diseñada por Kuai Xiang, un artesano excepcional de la dinastía Ming. Kuai Xiang (1398-1481), conocido como Tingrui y también como Xiangshan, provenía de Xiangshan, en el condado de Wu (actual Suzhou, Jiangsu), y era considerado el fundador del gremio de artesanos de Xiangshan. Era reconocido no solo por su habilidad para la carpintería, sino también por su notable talento artístico y sensibilidad estética.
Sin embargo, aunque a Kuai Xiang se le atribuye a menudo el diseño de la Ciudad Prohibida, incluso los estudiosos del Museo del Palacio han señalado que apenas tenía veintipocos años cuando comenzó la construcción. Por lo tanto, es improbable que a un artesano tan joven y relativamente inexperto se le confiara la monumental responsabilidad de diseñar el palacio imperial. Es probable que sus contribuciones reales se produjeran durante las obras de reconstrucción del período Zhengtong.
Sin embargo, una historia popular sobre Kuai Xiang y la construcción de la Ciudad Prohibida persiste en el folclore:
Se dice que, durante la construcción, un artesano cortó accidentalmente más de treinta centímetros de un enorme tributo de madera procedente de Birmania, que el emperador Zhu Di había designado como umbral de la sala principal. Preocupado, el artesano informó del error a Kuai Xiang. Sorprendentemente, Kuai Xiang le indicó que cortara otros treinta centímetros para permitir un ajuste. Su ingeniosa solución fue colocar cabezas de dragón en ambos extremos del umbral e incrustar una perla en cada borde. Este diseño facilitó la instalación y el desmontaje del umbral. Cuando Zhu Di vio el resultado, quedó encantado, elogió la artesanía de Kuai Xiang y lo comparó con el legendario carpintero Lu Ban, llamándolo «Kuai Lu Ban».
Teoría 2: Cai Xin
La segunda teoría sugiere que el diseñador de la Ciudad Prohibida fue Cai Xin, artesano de Wujin, en el sur de Zhili (actual Wujin, Changzhou, provincia de Jiangsu). Si bien no se pueden verificar los detalles biográficos precisos de Cai Xin, el folclore conserva una historia sobre su participación en el diseño del palacio.
Según la leyenda, el emperador Zhu Di encomendó la construcción del palacio al ministro de Obras Públicas, Song Li. Comprendiendo que se necesitaba un plan de diseño detallado antes de comenzar la construcción, Song Li contrató al hábil diseñador Cai Xin para que elaborara el plano de la ciudad imperial. Demostrando una habilidad excepcional, Cai Xin pronto presentó un diseño que impresionó profundamente a Song Li. Su disposición cuadrada, ordenada y estable simbolizaba la perdurable estabilidad de la dinastía Ming, para gran deleite de Zhu Di.
Zhu Di se sintió especialmente complacido al saber que el nuevo palacio contaría con nueve niveles de patios y un total de 9999 medias habitaciones. Esta cifra, a solo una de las 10 000 habitaciones del legendario palacio celestial, simbolizaba tanto la majestad imperial como la modestia del emperador: un diseño que reflejaba a la perfección la autoridad del emperador, a la vez que hacía un sutil guiño a la humildad humana. En consecuencia, el plan de Cai Xin pasó la inspección sin dificultad.
Desde entonces, la leyenda de que la Ciudad Prohibida cuenta con 9999 habitaciones se extendió ampliamente. Aunque esta cifra es más mítica que exacta, sigue siendo popular. En realidad, el Museo del Palacio contiene un total de 8707 habitaciones, incluyendo palacios, salones, torres, pabellones y otras estructuras. Esta cifra se confirmó en 1973 cuando expertos realizaron un estudio especial para contabilizar cada habitación del complejo.
Teoría 3: Yang Qing
La tercera teoría propone que el diseñador de la Ciudad Prohibida fue Yang Qing.
Se sabe muy poco sobre Yang Qing. Los registros históricos indican que comenzó como azulejero y que con el tiempo llegó a ser viceministro de Obras. Se dice que el nombre «Yang Qing» le fue otorgado por el propio emperador Zhu Di, lo que sugiere que sus contribuciones fueron realmente significativas.
Pero ¿cómo podría atribuirse la construcción de un palacio tan monumental a solo tres artesanos? ¿Por qué se suele reconocer a Kuai Xiang, el más joven de los tres, como el diseñador? Los eruditos, al examinar fuentes históricas, creen que para cuando comenzó la construcción, Cai Xin y Yang Qing ya eran de edad avanzada, aunque sus contribuciones fueron sustanciales. Kuai Xiang, a pesar de su juventud, sobresalió en pintura y diseño; se dice que podía dibujar dragones idénticos simultáneamente con ambas manos, fusionándolos a la perfección. Además, podía calcular y elaborar planos de palacio con un mínimo esfuerzo. Sus excepcionales habilidades llamaron la atención.
Tras la muerte de Cai Xin y Yang Qing, Kuai Xiang lideró numerosos proyectos de construcción imperial, consolidando aún más su prestigio. Por ello, el público en general suele considerarlo erróneamente el único diseñador y constructor de la Ciudad Prohibida.
Independientemente de a qué individuo se le atribuya el mérito, es importante recordar que la construcción de un palacio real grandioso y solemne dependió del esfuerzo colectivo de innumerables artesanos y obreros. Tras los pocos nombres célebres, que recibieron elogios y admiración del público, se encuentran los artesanos silenciosos y anónimos cuyo conocimiento, habilidad y sudor hicieron posible el palacio. Estos constructores anónimos aunaron su intelecto y trabajo para crear una obra maestra cultural perdurable.
Cuando contemplamos con asombro estas estructuras tradicionales, no debemos olvidar quién las construyó, por qué se construyeron y el impacto que tuvieron en la tierra y su gente.
(Todas las imágenes anteriores proceden de Adobe Stock)
Referencias
- Un misterio de 600 años: ¿Quién diseñó la Ciudad Prohibida?
- El enigma del siglo seis: ¿Quién estuvo detrás del diseño de la Ciudad Prohibida?
- ¿Kuai Xiang o Cai Xin? Reexaminando al diseñador de la Torre de la Puerta de Tiananmén
- “¿Cai Xin de Changzhou diseñó la Ciudad Prohibida?”
