Redacción Tierra Pura
La Corte Suprema de Estados Unidos aceptó el 9 de enero revisar una apelación presentada por Cisco Systems, en un caso que podría redefinir el alcance de una ley federal utilizada para responsabilizar a empresas por violaciones de derechos humanos cometidas en el extranjero.
La compañía tecnológica busca revertir una decisión de 2023 que reactivó una demanda iniciada en 2011, en la que se la acusa de haber desarrollado de manera consciente tecnología que habría sido utilizada por el régimen comunista chino para vigilar y reprimir a practicantes de Falun Dafa -también conocido como Falun Gong- un movimiento religioso perseguido en China desde finales de la década de 1990.
Cisco ha rechazado las acusaciones, calificando la demanda como infundada. La empresa sostiene que la tecnología vendida a China cumplía con las leyes y regulaciones comerciales de Estados Unidos vigentes en ese momento.
El caso se apoya principalmente en el Alien Tort Statute, una ley de 1789 que permite a tribunales estadounidenses conocer demandas civiles por violaciones al derecho internacional. Aunque permaneció prácticamente inactiva durante casi dos siglos, comenzó a utilizarse en la década de 1980 en litigios relacionados con derechos humanos. Cisco solicita que la Corte Suprema limite el alcance de esta norma.
La demanda también invoca la Torture Victim Protection Act de 1991, que autoriza acciones civiles en Estados Unidos contra individuos implicados en actos de tortura cometidos en el extranjero.
Los demandantes sostienen que ejecutivos de Cisco brindaron asistencia técnica que facilitó abusos cometidos por funcionarios chinos, por lo que podrían ser considerados responsables bajo una teoría legal conocida como “ayuda e incitación”.
Se prevé que el tribunal escuche los alegatos y emita un fallo antes de finales de junio.
Falun Dafa combina ejercicios de meditación y enseñanzas morales basadas en los principios universales de Verdad, Benevolencia y Tolerancia. El Partido Comunista Chino prohibió esta disciplina espiritual en 1999 tras una manifestación pacífica de miles de practicantes en Beijing, calificándolo de amenaza para la estabilidad del Estado. Desde entonces, organizaciones de derechos humanos han documentado detenciones, encarcelamientos y otros abusos contra sus practicantes, hasta incluso la horrenda práctica de sustracción forzada de órganos.
Demandantes
La demanda fue presentada por la Human Rights Law Foundation, una organización con sede en Washington, en nombre de ciudadanos chinos y estadounidenses que afirman haber sufrido persecución en China.
El escrito acusa a Cisco de haber participado en el diseño e implementación del llamado “Golden Shield”, un sistema de vigilancia en internet utilizado por las autoridades chinas para identificar y detener a practicantes de Falun Dafa y a otros grupos perseguidos.
Algunos demandantes declararon haber sido sometidos a torturas, incluyendo golpizas, descargas eléctricas, privación del sueño y alimentación forzada.
Un juez federal desestimó el caso en 2014 al considerar que los hechos alegados no tenían suficiente vínculo con Estados Unidos. El proceso permaneció estancado durante años, en parte debido a fallos de la Corte Suprema que restringieron la aplicación extraterritorial del Alien Tort Statute.
Sin embargo, en 2023, un panel de la Corte de Apelaciones del 9.º Circuito determinó que los demandantes habían presentado alegaciones plausibles de que Cisco proporcionó asistencia técnica esencial con conocimiento de que era probable que se produjeran violaciones graves del derecho internacional, como tortura, detenciones arbitrarias, desapariciones forzadas y ejecuciones extrajudiciales.
La Corte Suprema indicó que centrará su análisis en si esa interpretación fue correcta.
En un precedente relevante, el máximo tribunal dictaminó en 2018 que las empresas extranjeras no pueden ser demandadas en tribunales estadounidenses por abusos de derechos humanos cometidos fuera del país, aunque dejó abierta la posibilidad de acciones contra corporaciones estadounidenses bajo ciertas circunstancias.
