Traducido de Vision Times por TierraPura
Por Andrew Jensen
En los últimos dos meses, una serie de shocks geopolíticos han afectado a varios gobiernos alineados con Beijing. Irán está lidiando con sostenidos ataques aéreos estadounidenses–israelíes, el liderazgo de Venezuela colapsó luego de una incursión estadounidense que derrocó a Nicolás Maduro del poder, y Cuba, muy dependiente del petróleo venezolano, se ha visto empujada a una crisis energética. Mientras tanto, los operadores portuarios vinculados a China han perdido el control de las instalaciones en ambos extremos del Canal de Panamá.
Tomados individualmente, estos acontecimientos podrían parecer no relacionados. Pero vistos juntos, sugieren algo más grande: una red de socios que Beijing pasó décadas cultivando ahora está bajo una severa presión. Ya sea por estrategia deliberada o por escalada oportunista, el efecto acumulativo es el mismo. Los nodos clave del sistema de asociación global de China se están debilitando o colapsando, a menudo en rápida sucesión.
Mientras el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se prepara para una cumbre de tres días con el líder del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, a fines de marzo, el panorama geopolítico que enfrenta Beijing parece muy diferente de lo que hizo apenas unas semanas antes. He aquí por qué.
La estrategia de China de aprovechar el poder indirecto
Gran parte del pensamiento estratégico a largo plazo de Beijing sobre la competencia global fue moldeado por un libro escrito en 1999 por dos coroneles militares chinos, “Guerra sin restricciones” Los autores argumentaron que China no podía derrotar a Estados Unidos mediante una confrontación militar convencional. En lugar de ello, propusieron un enfoque más amplio: desafiar el poder estadounidense a través de la economía, el comercio, el control de la infraestructura, el apalancamiento financiero y las asociaciones por poderes.
Durante las décadas siguientes, China construyó una red global que reflejaba esta filosofía. Rusia, Irán y Corea del Norte formaron los principales socios estratégicos a los que los analistas a menudo se refieren como el bloque “CRINK”. Más allá de ellos, Beijing cultivó relaciones con gobiernos dispuestos a desafiar a Washington u operar fuera de los sistemas políticos y financieros occidentales.
Venezuela y Cuba extendieron esa red al hemisferio occidental. Irán lo conectó con Oriente Medio. Mientras tanto, la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China creó infraestructura y dependencias financieras en docenas de países, vinculando puertos, ferrocarriles, oleoductos y sistemas de telecomunicaciones con la inversión y la tecnología chinas.
Las empresas chinas también desarrollaron una extensa red portuaria global. Un conglomerado con sede en Hong Kong–, CK Hutchison, operaba terminales cerca de importantes puntos de estrangulamiento marítimo, incluidos el Canal de Suez, el Estrecho de Malaca y el Canal de Panamá. Si bien formalmente era una corporación privada, su presencia global tenía implicaciones estratégicas obvias.
Juntas, estas relaciones crearon una arquitectura indirecta de influencia. Beijing no necesitaba alianzas militares formales si los estados socios, los activos de infraestructura y las dependencias económicas podían cambiar colectivamente el equilibrio de poder. Los acontecimientos recientes, sin embargo, sugieren los límites de ese modelo.
Venezuela: el punto de apoyo energético de China en América
El punto de inflexión se produjo a principios de enero, cuando las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses llevaron a cabo una redada en el complejo del líder venezolano Nicolás Maduro en Caracas. Según relatos estadounidenses, aviones estadounidenses suprimieron las defensas aéreas venezolanas mientras fuerzas especiales ingresaban al complejo y capturaban Maduro. Fue transportado a Nueva York y luego procesado por cargos de narcoterrorismo.
Posteriormente Washington tomó medidas para reestructurar el sector petrolero de Venezuela. Las empresas energéticas estadounidenses rápidamente iniciaron conversaciones con la Casa Blanca sobre nuevos marcos operativos, mientras que los ingresos del petróleo se redirigieron a través de canales supervisados por Estados Unidos.
Para China, las implicaciones fueron significativas. Durante más de dos décadas, Beijing había invertido fuertemente en la industria energética de Venezuela a través de préstamos respaldados por petróleo y financiamiento de infraestructura. Los préstamos chinos a Venezuela superaron los 60 mil millones de dólares sólo a través del Banco de Desarrollo de China, parte de compromisos financieros más amplios estimados en más de 100 mil millones de dólares.
Esas inversiones habían proporcionado a China una importante presencia energética en el hemisferio occidental. Con la destitución del gobierno de Maduro, esa posición prácticamente se derrumbó.
La operación también expuso debilidades en el equipamiento militar chino exportado al extranjero. Según se informa, los sistemas de defensa aérea venezolanos, incluidos los sistemas de radar chinos y las baterías de misiles rusas, no detectaron ni respondieron a la fuerza estadounidense entrante. Si bien los detalles completos aún no están claros, el incidente ha suscitado preguntas entre los analistas de defensa sobre el rendimiento de los sensores y sistemas de radar fabricados en China en escenarios de combate reales.
Cuba: La crisis energética como palanca
El cambio venezolano resonó rápidamente en otros lugares. Cuba depende en gran medida del petróleo venezolano subsidiado para generar electricidad y sostener su economía. Con las exportaciones venezolanas interrumpidas, el suministro de energía de la isla se deterioró rápidamente.
A finales de enero, Estados Unidos impuso nuevas sanciones dirigidas a cualquier país que suministrara combustible a Cuba. México, históricamente un proveedor secundario, detuvo los envíos bajo amenaza de sanciones. Según declaraciones del gobierno cubano y análisis de imágenes satelitales, la escasez de combustible ya ha obligado al país a racionar la electricidad y reducir los horarios de trabajo.
El secretario de Estado Marco Rubio ha sido una figura clave en el enfoque de la administración, enfatizando que Washington busca un cambio político en La Habana. Aunque la Casa Blanca ha descrito la situación como una posible “transición amistosa”, la campaña de presión ha endurecido drásticamente las restricciones económicas de la isla.
Ni Pekín ni Moscú han intervenido de manera significativa. China ha ofrecido apoyo diplomático y ayuda humanitaria limitada, pero no han llegado envíos sustanciales de combustible. Rusia, muy centrada en su guerra en Ucrania, también ha proporcionado poca ayuda. El resultado es una grave tensión para uno de los socios políticos más cercanos de China en el hemisferio occidental.
El Canal de Panamá como infraestructura estratégica
Otro acontecimiento importante ocurrió en Panamá. En enero, la Corte Suprema del país dictaminó que la concesión de CK Hutchison para operar puertos en ambos extremos del Canal de Panamá violaba disposiciones constitucionales. Posteriormente, la autoridad marítima de Panamá se apoderó de las instalaciones y transfirió el control a nuevos operadores.
El canal maneja aproximadamente el 40 por ciento del tráfico de contenedores de Estados Unidos y sirve como un corredor vital para el transporte marítimo naval y comercial entre los océanos Atlántico y Pacífico. Por tanto, el control de las instalaciones portuarias en ambas entradas reviste una importancia estratégica considerable.
La medida se produjo tras años de creciente preocupación en Estados Unidos por la influencia china sobre la infraestructura crítica. Panamá ya se había retirado de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China y había fortalecido la cooperación militar con Washington. Para Beijing, la pérdida de las operaciones del puerto del canal representa otro revés en su red más amplia de activos logísticos y de infraestructura en el extranjero.
Irán: socio clave de Pekín en Oriente Medio
Irán ocupa un papel único dentro de la red global de China. Suministra energía a China, controla el acceso al Estrecho de Ormuz y ha estado dispuesto a enfrentarse directamente a Estados Unidos. Por el contrario, muchos otros países del Medio Oriente mantienen relaciones de seguridad con Washington incluso mientras amplían sus vínculos económicos con Beijing.
En los últimos años, China profundizó la cooperación con Irán a través de un acuerdo de asociación estratégica a largo plazo y transferencias de armas, incluidos sistemas de defensa aérea y tecnología de radar. Esa relación se puso a prueba cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques coordinados contra objetivos militares iraníes. Según se informa, aviones de guerra electrónica estadounidenses neutralizaron sistemas de radar clave, lo que permitió que aviones estadounidenses e israelíes operaran dentro del espacio aéreo iraní.
Los ataques mataron al líder supremo Ali Jamenei y a numerosos altos funcionarios, al tiempo que dañaron las fuerzas navales y la infraestructura militar de Irán. En dos días se informó que se habían alcanzado más de 1.200 objetivos.
Para China, el episodio tiene implicaciones más amplias. Pekín ha comercializado sistemas de armas avanzados en muchos países como contrapeso al poder militar occidental. Si esos sistemas resultan ineficaces en condiciones de combate, el impacto en la reputación podría extenderse mucho más allá de Irán.
El anillo interior: Rusia y Corea del Norte
A pesar de estos reveses, los socios estratégicos más cercanos de Beijing permanecen intactos. Rusia entró en la red de asociación como su principal peso pesado militar. Con un gran arsenal nuclear y un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU, Moscú teóricamente ofrecía la capacidad de proyectar poder en defensa de los estados aliados.
Sin embargo, la guerra en Ucrania ha limitado significativamente la capacidad de Rusia. El conflicto ha absorbido gran parte de sus recursos militares y ha limitado su capacidad para intervenir en otros lugares. Cuando Venezuela, Cuba e Irán estuvieron bajo presión, Moscú emitió condenas diplomáticas pero no tomó ninguna medida directa.
Corea del Norte sigue siendo el comodín nuclear de la alianza. Pyongyang puede amenazar a Corea del Sur y Japón y ha apoyado el esfuerzo bélico de Rusia. Sin embargo, su papel dentro de la red de Beijing es principalmente defensivo. Su arsenal nuclear sirve como disuasión más que como herramienta para proyectar influencia en el extranjero.
Tanto Rusia como Corea del Norte conservan capacidades nucleares, pero las armas nucleares son instrumentos de autoconservación más que de defensa de alianzas. Ningún Estado ha amenazado con una guerra nuclear para proteger las exportaciones de petróleo o la infraestructura de un socio. Como resultado, el “anillo interior” de la alianza permanece intacto pero en gran medida incapaz de intervenir en nombre de los socios más débiles.
Purgas militares de Xi
Los acontecimientos internos dentro de China también pueden influir en la respuesta de Beijing. Desde 2023, el presidente chino Xi Jinping ha supervisado purgas radicales en todo el Ejército Popular de Liberación (EPL). Ex ministros de Defensa, comandantes de la fuerza de cohetes y altos funcionarios de adquisiciones han sido destituidos o investigados. La purga se ha extendido a las fuerzas nucleares de China y a los departamentos militares clave responsables del desarrollo de equipos.
Cinco de los seis miembros no pertenecientes a Xi de la Comisión Militar Central nombrados en 2022 han sido destituidos. El único miembro restante, Zhang Shengmin, supervisó él mismo las investigaciones disciplinarias y luego fue ascendido a vicepresidente.
Las purgas a gran escala pueden fortalecer el control político pero también conllevar costos operativos. Los analistas militares han señalado desde hace tiempo que la rápida rotación del liderazgo puede alterar el conocimiento institucional y crear dudas entre los oficiales que temen repercusiones políticas por sus errores.
El Pentágono en 2025 Informe sobre el poder militar de China advirtió que las purgas podrían causar interrupciones a corto plazo en la preparación, aunque también señaló que las fuerzas chinas podrían, en última instancia, emerger más centralizadas y disciplinadas.
La cumbre de Pekín
En este contexto, Trump tiene previsto viajar a Pekín el 31 de marzo para una cumbre de tres días con Xi Jinping. Se espera que la reunión se centre en las disputas comerciales, las restricciones tecnológicas y las ventas de armas de Taiwán.
El contexto geopolítico que rodea la cumbre ha cambiado drásticamente en poco tiempo. El gobierno de Venezuela se ha derrumbado, Cuba enfrenta una grave crisis energética, los operadores vinculados a China han perdido el control de la infraestructura estratégica del canal y el liderazgo de Irán ha sido atacado por las fuerzas estadounidenses e israelíes.
China aún conserva una influencia significativa. Sigue siendo la economía manufacturera más grande del mundo, el mayor socio comercial de muchos países en desarrollo y un importante poseedor de Estados Unidos. Títulos del Tesoro. La Iniciativa del Cinturón y la Ruta continúa vinculando a docenas de naciones en asociaciones financieras y de infraestructura.
Pero las asociaciones militares y políticas que una vez formaron la capa exterior de la red estratégica de Beijing se han debilitado. Cuando esos socios se vieron presionados, China y sus aliados más cercanos limitaron en gran medida su respuesta a las declaraciones diplomáticas.
Una red bajo tensión
Los acontecimientos de los últimos dos meses no representan necesariamente una campaña coordinada. Algunos acontecimientos, como el fallo judicial de Panamá, se originaron en decisiones políticas locales más que en acciones directas de Estados Unidos. Es posible que otros hayan surgido de crisis que evolucionaron rápidamente y no de un único plan estratégico.
Sin embargo, el patrón general es difícil de ignorar. La presión se ha movido secuencialmente de un socio a otro, debilitando nodos clave en la red que Beijing construyó para desafiar la influencia estadounidense. La arquitectura económica más amplia de China sigue siendo mucho más resistente que sus asociaciones militares. Los proyectos de infraestructura, las relaciones comerciales y las cadenas de suministro no pueden desmantelarse de la noche a la mañana.
Aun así, los acontecimientos que condujeron a la cumbre de Beijing plantean una pregunta importante: si la estrategia de Beijing de poder indirecto de influencia económica, control de infraestructura y asociaciones indirectas puede resistir la confrontación directa. Durante décadas, los estrategas chinos creyeron que era posible, pero acontecimientos recientes sugieren que esa suposición ahora se está poniendo a prueba.
